اكتشاف أقدم سحلية عمرها 205 مليون سنة في بريطانيا!

• اكتشاف أقدم سحلية "حديثة" يعيد كتابة تاريخ الزواحف

في اكتشاف علمي جديد، تم تحديد هوية أقدم سحلية "حديثة" معروفة على الإطلاق، والتي تعود إلى أكثر من 205 مليون سنة، وهذه الحفرية، التي تم اكتشافها في صخور تعود للعصر الترياسي بالقرب من مدينة بريستول البريطانية، تعيد ترتيب تاريخ ظهور الزواحف الحديثة، بما في ذلك السحالي والثعابين.

هذا الاكتشاف، الذي نُشر في مجلة "رويال سوسايتي أوبن ساينس" Royal Society Open Science، يكشف عن هيكل عظمي صغير أُطلق عليه اسم "السحلية المخفية: الجزار الصغير" نظرًا لأسنانه الحادة التي ربما استُخدمت لافتراس الحيوانات الصغيرة. وتُعتبر هذه السحلية هي أقدم المخلوقات التي تنتمي إلى مجموعة "سكواماتا" التي تشمل السحالي والثعابين.

البحث الذي أُجري على هذه الحفرية، بما في ذلك استخدام تقنيات التصوير المقطعي ثلاثي الأبعاد للكشف عن التفاصيل الدقيقة داخل الصخور، أدى إلى التأكد من هوية السحلية.

فقد كانت هناك بعض الشكوك في 2023 حول هوية الحفرية، حيث اقترحت ورقة بحثية سابقة أنها قد تكون مرتبطة بالتماسيح أو الديناصورات، ولكن فريق العلماء في جامعة بريستول قام بمراجعة شاملة للبيانات، وأثبتوا أن التفاصيل التشريحية، بما في ذلك الجمجمة والفكوك والأسنان وعظام الأطراف، تشير بشكل قاطع إلى أنها تعود لسحلية وليست لديناصور أو تماسيح.

تعتبر هذه الحفرية بمثابة نافذة جديدة لفهم تطور الزواحف، حيث تعيد تعريف الجدول الزمني لظهور السحالي الحديثة وتؤكد على أهمية استخدام التقنيات الحديثة في تحليل الحفريات، فالتصوير المقطعي ثلاثي الأبعاد، الذي ساعد في كشف التفاصيل الدقيقة، يثبت أنه أداة قوية في دراسة تاريخ الحياة القديمة.