قد لا يكون نقص الحديد واضحا في بدايته، لكن ملاحظة التغيرات في نشاط الطفل وشهيته ولونه وقدرته على التركيز تساعد الأهل على الانتباه للمشكلة مبكرا. ويظل فحص الدم والتقييم الطبي الطريقة الصحيحة للتأكد من وجود نقص الحديد وتحديد العلاج المناسب.

ما أبرز علامات نقص الحديد عند الأطفال؟

هناك مجموعة من العلامات التي قد يلاحظها الأهل على أطفالهم، ومن أبرزها:

1. شحوب الوجه والجلد

قد يبدو وجه الطفل أكثر شحوبا من المعتاد، كما يمكن ملاحظة شحوب الشفاه أو باطن الجفون أو راحتي اليدين. ويحدث ذلك عندما ينخفض مستوى الهيموغلوبين في الدم، لكن الشحوب وحده لا يكفي لتأكيد نقص الحديد.

2. التعب والخمول بشكل غير معتاد

إذا أصبح الطفل قليل النشاط، ويفضل الجلوس أو الاستلقاء بدلا من اللعب والحركة، فقد يكون ذلك من العلامات المحتملة لنقص الحديد. فالحديد ضروري لنقل الأكسجين إلى العضلات والأنسجة، وانخفاض مستوياته قد يجعل الطفل يشعر بالتعب بسرعة.

3. ضعف التركيز والانتباه

قد يلاحظ الأهل أن الطفل أصبح أقل قدرة على التركيز أثناء الدراسة أو اللعب، أو أنه يواجه صعوبة في الانتباه والاستيعاب. ويرتبط الحديد بوظائف الدماغ وتطوره، لذلك قد يؤثر نقصه في بعض القدرات المعرفية والسلوكية، خصوصا خلال مراحل النمو المبكرة.

4. فقدان الشهية

قد يعاني بعض الأطفال المصابين بنقص الحديد من تراجع الشهية أو قلة الرغبة في تناول الطعام، ما قد يؤدي إلى تفاقم المشكلة إذا لم يحصل الطفل على العناصر الغذائية التي يحتاجها.

5. سرعة الانفعال والتغيرات المزاجية

قد يصبح الطفل أكثر عصبية أو انزعاجا من المعتاد، أو تظهر عليه تقلبات في المزاج وصعوبة في التعامل مع المواقف اليومية. وقد تكون هذه التغيرات من العلامات المصاحبة لنقص الحديد، لكنها ليست خاصة به وحده.

6. الصداع والدوخة

في الحالات التي يتطور فيها نقص الحديد إلى فقر الدم، قد يشكو الطفل من الصداع أو الدوخة، نتيجة انخفاض قدرة الدم على إيصال الأكسجين إلى أنسجة الجسم بالشكل الكافي.

7. تسارع ضربات القلب وضيق التنفس

قد تظهر هذه الأعراض في حالات فقر الدم الأكثر وضوحا، إذ يحاول القلب تعويض انخفاض الأكسجين في الدم من خلال زيادة سرعة ضخ الدم. وقد يلاحظ الأهل أن الطفل يلهث أو يتعب بسرعة عند ممارسة نشاط بدني كان يؤديه بسهولة سابقا.

8. اشتهاء أشياء غير غذائية

من العلامات غير المعتادة التي قد ترتبط بنقص الحديد رغبة الطفل في تناول مواد لا تعد طعاما، مثل التراب أو الطين أو الورق أو الثلج. وتعرف هذه الحالة باسم اشتهاء المواد غير الغذائية، وقد تكون مؤشرا يستدعي إجراء فحوصات طبية.

9. ضعف العضلات وسرعة التعب أثناء اللعب

قد يلاحظ الأهل أن الطفل لم يعد قادرا على ممارسة الأنشطة البدنية لفترات طويلة، أو أنه يتوقف عن اللعب بسرعة بسبب الشعور بالإرهاق. وقد يصاحب ذلك ضعف عام في العضلات، خاصة إذا أصبح نقص الحديد أكثر شدة.

10. بطء زيادة الوزن أو تأخر النمو

قد يؤثر نقص الحديد المستمر في نمو الطفل وتطوره، خصوصا في السنوات الأولى من العمر، وقد يلاحظ الأهل بطء زيادة الوزن أو تراجع النشاط مقارنة بالأطفال في العمر نفسه.

11. تغيرات في الأظافر واللسان

في بعض الحالات المتقدمة، قد تصبح أظافر الطفل هشة وسهلة التكسر، كما قد يظهر التهاب أو ألم في اللسان. وهذه العلامات ليست شائعة لدى جميع الأطفال، لكنها قد ترافق حالات فقر الدم الناتج عن نقص الحديد.

لماذا يحدث نقص الحديد عند الأطفال؟

هناك عدة أسباب وعوامل قد تزيد احتمالية إصابة الطفل بنقص الحديد، ومن أبرزها:

  • عدم تناول كميات كافية من الأطعمة الغنية بالحديد، مثل اللحوم والبقوليات والخضراوات الورقية.

  • الاعتماد على الحليب بكميات كبيرة، خصوصا حليب البقر بعد عمر السنة، على حساب الأطعمة الغنية بالحديد.

  • النمو السريع، إذ ترتفع حاجة الجسم إلى الحديد خلال مراحل نمو الرضع والأطفال.

  • الولادة المبكرة أو انخفاض وزن الطفل عند الولادة، ما قد يؤثر في مخزون الحديد لديه.

  • بعض مشكلات الجهاز الهضمي التي تؤثر في امتصاص الحديد.

  • فقدان الدم بصورة متكررة، وقد يحدث ذلك بسبب مشكلات في الجهاز الهضمي أو غزارة الدورة الشهرية لدى المراهقات.

كيف يتأكد الأهل من إصابة الطفل بنقص الحديد؟

لا يمكن تشخيص نقص الحديد اعتمادا على الأعراض وحدها، لأن كثيرا منها قد يرتبط بمشكلات صحية أو غذائية أخرى، كما أن بعض الأطفال قد يعانون من نقص الحديد دون ظهور علامات واضحة.

لذلك، قد يطلب الطبيب إجراء فحوصات الدم، ومن أهمها:

  • فحص تعداد الدم الكامل (CBC): يساعد على تقييم مستوى الهيموغلوبين وحجم خلايا الدم الحمراء.

  • فحص مخزون الحديد (Ferritin): يساعد على معرفة كمية الحديد المخزنة في الجسم.

  • فحوصات الحديد الأخرى: قد يطلبها الطبيب عند الحاجة للحصول على صورة أكثر وضوحا عن حالة الطفل.

وتساعد نتائج هذه الفحوصات، إلى جانب عمر الطفل ونظامه الغذائي وتاريخه الصحي، على تحديد ما إذا كان يعاني من نقص الحديد أو فقر الدم الناتج عنه.

كيف يمكن حماية الطفل من نقص الحديد؟

يمكن تقليل احتمالية الإصابة بنقص الحديد من خلال الاهتمام بالتغذية المتوازنة، وإدخال الأطعمة الغنية بالحديد ضمن وجبات الطفل، ومنها:

  • اللحوم الحمراء والدجاج والأسماك.

  • العدس والحمص والفاصولياء.

  • البيض.

  • الخضراوات الورقية الخضراء.

  • حبوب الإفطار المدعمة بالحديد.

كما ينصح بتقديم مصادر فيتامين C، مثل البرتقال والفراولة والفلفل الحلو، مع الوجبات النباتية الغنية بالحديد، إذ يساعد هذا الفيتامين على تحسين امتصاص الحديد من الأطعمة.

ومن المهم أيضا عدم الإفراط في تقديم حليب البقر للأطفال بعد عمر السنة، لأنه يحتوي على كمية قليلة من الحديد، وقد يؤدي تناوله بكميات كبيرة إلى تقليل شهية الطفل للأطعمة الغنية به.

تنبيه مهم: لا ينبغي إعطاء الطفل مكملات الحديد أو شراب الحديد دون استشارة الطبيب، لأن الجرعة تعتمد على عمر الطفل ووزنه ونتائج الفحوصات، كما أن تناول كميات زائدة من الحديد قد يسبب تسمما خطيرا لدى الأطفال.

متى يجب مراجعة الطبيب؟

ينبغي مراجعة طبيب الأطفال عند ملاحظة شحوب مستمر، أو تعب غير معتاد، أو ضعف الشهية، أو تراجع التركيز والنشاط، خاصة إذا اجتمعت أكثر من علامة لدى الطفل.

أما إذا ظهر ضيق تنفس واضح، أو تسارع شديد ومستمر في ضربات القلب، أو إغماء، فيجب طلب التقييم الطبي العاجل.