يحتاج الجسم إلى البروتين يوميا للحفاظ على صحة العضلات والجلد والشعر، ودعم جهاز المناعة، والمساعدة في بناء الخلايا وإصلاح الأنسجة. ولا تقتصر أهمية البروتين على الأشخاص الذين يمارسون الرياضة أو يسعون إلى بناء العضلات، بل يعد عنصرا غذائيا أساسيا يحتاج إليه الجميع للقيام بوظائف الجسم بصورة طبيعية.

وعندما لا يحصل الجسم على كمية كافية من البروتين لفترة طويلة، قد تبدأ بعض التغيرات بالظهور، بعضها يبدو بسيطا أو يرتبط بأسباب أخرى، ما يجعل من المهم الانتباه إليها وعدم إهمالها.

1. ضعف العضلات وفقدان الكتلة العضلية

يعد ضعف العضلات من العلامات المحتملة لنقص البروتين، إذ يحتاج الجسم إليه للحفاظ على الأنسجة العضلية وتجديدها. وقد يلاحظ الشخص تراجعا في قوته أو صعوبة في أداء بعض الأنشطة اليومية، خصوصا إذا استمر نقص البروتين لفترة طويلة.

2. تساقط الشعر وضعف الأظافر

يحتوي الشعر والأظافر على بروتينات بنيوية مهمة، لذلك قد يؤثر نقص التغذية، بما فيها نقص البروتين، في صحتهما. وقد يظهر ذلك على شكل تساقط الشعر أو زيادة هشاشته، إلى جانب ضعف الأظافر وسهولة تكسرها.

3. الشعور بالجوع المتكرر

يساعد البروتين على تعزيز الشعور بالشبع لفترة أطول مقارنة ببعض العناصر الغذائية الأخرى. لذلك، قد يؤدي عدم تناول كمية كافية منه إلى الشعور بالجوع بعد وقت قصير من تناول الطعام، وزيادة الرغبة في تناول الوجبات الخفيفة.

4. بطء التئام الجروح

يشارك البروتين في بناء الأنسجة وإصلاحها، كما يدخل في إنتاج الكولاجين الذي يساعد على ترميم الجلد. ولهذا، قد يؤثر نقصه الشديد أو المستمر في قدرة الجسم على التعافي والتئام الجروح.

5. تكرار الإصابة بالعدوى

يحتاج الجهاز المناعي إلى البروتين لإنتاج الأجسام المضادة ومكونات أخرى تساعد على مقاومة العدوى. وقد يرتبط النقص الشديد في البروتين بضعف الاستجابة المناعية وزيادة قابلية الإصابة بالأمراض.

6. التعب والإرهاق المستمر

يدخل البروتين في العديد من العمليات الحيوية، ويساعد في الحفاظ على وظائف العضلات والأنسجة. وعندما يكون تناول الطعام والبروتين غير كافيين، قد يشعر الشخص بالتعب وانخفاض الطاقة، حتى مع عدم بذل مجهود بدني كبير.

7. تورم القدمين والساقين

في حالات النقص الشديد للبروتين، قد تنخفض مستويات بروتين الألبومين في الدم، وهو المسؤول عن المساعدة في الحفاظ على السوائل داخل الأوعية الدموية. وقد يؤدي ذلك إلى تسرب السوائل إلى الأنسجة وظهور تورم، خصوصا في القدمين والساقين، وأحيانا في منطقة البطن.

8. تغيرات في صحة الجلد

قد تظهر بعض التغيرات الجلدية عند الإصابة بسوء التغذية ونقص البروتين، مثل جفاف الجلد وتقشره وفقدانه مرونته. وتكون هذه العلامات أكثر وضوحا في حالات النقص الشديد أو المطول.

كيف يمكن الحصول على كمية كافية من البروتين؟

يمكن دعم احتياجات الجسم من خلال تنويع مصادر البروتين ضمن النظام الغذائي اليومي، ومن أبرزها:

  • البيض والحليب واللبن والأجبان.

  • الدجاج واللحوم والأسماك.

  • العدس والحمص والفاصولياء.

  • المكسرات والبذور.

  • فول الصويا ومشتقاته.

وتختلف حاجة الجسم إلى البروتين بحسب العمر والوزن ومستوى النشاط البدني والحالة الصحية، لذلك لا توجد كمية واحدة تناسب الجميع.